James Webb Uzay Teleskobu, yaşamın izini ararken uzak bir gezegende sıvı su ve diğer önemli özelliklerin bulunduğunu ortaya çıkardı. K2-18b adlı dev gezegen, Dünya’dan 120 ışıkyılı uzaklıkta ve kendi yıldızının yaşanabilir bölgesinde yer alıyor. Bu, yüzey sıcaklığının suyun akışkan halde kalmasına izin verecek kadar ılıman olduğu anlamına geliyor.
Webb Teleskobu’nun yaptığı gözlemler, gezegenin atmosferinde bol miktarda metan ve karbondioksit olduğunu gösterdi. Bu moleküller, gezegenin hidrojen bakımından zengin bir atmosfere sahip olduğuna işaret ediyor. Karbon ise Dünya’daki yaşam formlarının temel bileşeni olarak biliniyor.
Ayrıca, gezegenin atmosferinde dimetil sülfür (DMS) adlı çok özel bir molekülün de var olabileceği belirlendi. NASA’ya göre, Dünya’da DMS yalnızca yaşam tarafından üretiliyor ve deniz ortamlarındaki fitoplanktonlardan kaynaklanıyor. Bu da K2-18b’nin okyanuslarla kaplı bir gezegen olabileceği ihtimalini güçlendiriyor.
Ancak, bu bulgular henüz kesin değil ve daha fazla araştırma gerektiriyor. DMS’nin varlığı, gezegende yaşam olduğu anlamına gelmiyor. Ayrıca, gezegenin aşırı sıcaklığı ve sera etkisi nedeniyle gelişmiş hayat formlarının var olmasını engelleyebileceği de belirtiliyor.
Webb Teleskobu’nun bu keşfi, K2-18b gibi gezegenler hakkındaki bilgimizi artırıyor. Bu tür gezegenler, Dünya ile Neptün arasında bir boyuta sahip ve güneş sistemimizdeki hiçbir gezegene benzemiyor. Bu nedenle de bilim insanları tarafından pek anlaşılamıyor.
K2-18b’nin Hycean adı verilen bir gezegen tipi olabileceği düşünülüyor. Hycean gezegenler, sıcak okyanuslarla kaplı ve hidrojen açısından zengin bir atmosfere sahip olan gezegenlerdir. Bazı bilim insanları, bu tür gezegenlerin yaşam aramak için umut verici ortamlar olduğunu savunuyor.
